Saisonale Wanderungen können laut einer am 25. November 2015 im Open-Access-Journal PLOS ONE von Sonia Altizer von der University of Georgia und Kollegen veröffentlichten Studie dazu beitragen, die Infektionsraten in wilden nordamerikanischen Monarchf alterpopulationen zu senken.
Migration über große Entfernungen kann die Prävalenz von Parasiten verringern, wenn anstrengende Reisen infizierte Tiere aus Wildpopulationen entfernen. Die Autoren dieser Studie untersuchten wilde Monarchf alter, um den möglichen Einfluss des einzelligen Parasiten Ophryocystis elektroscirrha auf den Zugerfolg zu untersuchen. Die Forscher sammelten Monarchen von zwei Überwinterungsgebieten in Zentralmexiko, um den Infektionsstatus mit Wasserstoffisotopenmessungen zu vergleichen, einem Indikator für die Herkunftsbreite zu Beginn der Herbstmigration.
Im Durchschnitt hatten nicht infizierte Monarchen niedrigere Wasserstoffisotopenwerte als parasitierte Schmetterlinge, was darauf hindeutet, dass nicht infizierte Schmetterlinge aus nördlicheren Breiten stammten und weitere Entfernungen zurücklegten, um Mexiko zu erreichen. Innerhalb der infizierten Schmetterlinge stammten Monarchen mit höheren Infektionsraten aus südlicheren Breiten, was darauf hindeutet, dass stark infizierte Monarchen, die aus dem höheren Norden stammen, weniger wahrscheinlich Mexiko erreichen. Die Autoren zeigten anhand von Beobachtungen der Infektionsraten während der Brutzeit, dass südliche Breiten nicht einfach mehr infizierte Monarchen vor Beginn der Migration hervorbrachten.
Insgesamt betonen diese Ergebnisse, dass saisonale Wanderungen dazu beitragen können, die Infektionsraten in Wildtierpopulationen zu senken. Die Autoren gehen davon aus, dass diese Ergebnisse in Kombination mit jüngsten Beobachtungen von sesshaften, im Winter brütenden Monarchenpopulationen im Süden der USA darauf hindeuten, dass der Wechsel vom wandernden zum sesshaften Verh alten zu einer stärkeren Infektion nordamerikanischer Monarchen führen könnte.
Dr. Altizer fügte hinzu: „Anhand der chemischen Marker konnten wir abschätzen, wo die Monarchen begannen und wie weit sie reisten, um die Überwinterungsgebiete in Mexiko zu erreichen, was mit anderen derzeit verfügbaren Methoden nicht möglich wäre. Wir fanden auch heraus, dass Monarchen mit größeren Flügeln weiter wanderten Entfernungen im Durchschnitt als diejenigen mit kleineren Flügeln, etwas, das durch bevölkerungsübergreifende Vergleiche gestützt wird, aber zuvor nicht bei nordamerikanischen wandernden Monarchen gezeigt wurde."
