Wenn du denkst, dass unsere Welt heutzutage eher grün als gefroren ist, hast du Recht. Eine kürzlich durchgeführte Studie hat ergeben, dass der Frühling in den Vororten von B altimore und Washington, D. C. tatsächlich früher – und der Herbst später – eintrifft. Der Grund? Die Stadtlandschaft fängt die Wärme im Sommer ein und hält sie den ganzen Winter über, wodurch die Blätter im Frühling früher grün werden und später bis in den Herbst hinein grün bleiben. Das Ergebnis ist eine neue, verlängerte Vegetationsperiode.
Wissenschaftler nutzten hochauflösende Satellitendaten, die in den letzten 25 Jahren gesammelt wurden, um die Anzahl der Tage zu untersuchen, an denen Bäume in den Wäldern des Mittelatlantiks grüne Blätter haben. Die Studie ergab, dass städtische Hitzeinseln die Vegetationsperiode in Gebieten innerhalb von 20 Meilen um die Stadt herum beeinflussten. Infolgedessen haben Gärtner möglicherweise mehr Zeit, ihr Gemüse anzubauen und neue Sorten zu pflanzen.
"Diese Studie liefert nicht nur wichtige Einblicke in die Länge der Vegetationsperiode, sondern auch in die Veränderungen des Wasserhaush alts und der Kohlenstoffspeicherung, die mit dem Klimawandel einhergehen", sagte Dr. Don Boesch, Präsident der Universität von Marlyand Center for Environmental Science.
Die längere Vegetationsperiode hat tiefgreifende Auswirkungen auf die Wälder. Wälder sind in der Tat die Luftfilter der Welt. Grüne Blätter an Bäumen verwandeln Kohlendioxid – ein Treibhausgas, das Wärme in unserer Atmosphäre einschließt – in Sauerstoff. Kohlendioxid hilft auch Bäumen beim Wachstum, da sie die Energie der Sonne nutzen, um das Gas in Pflanzenmaterial umzuwandeln. Eine längere Vegetationsperiode könnte das Wachstum der Wälder schnell ändern und die Menge an Kohlendioxid, die der Atmosphäre entnommen wird, erhöhen.
"Alles ändert sich, wenn die Blätter grün werden", sagte der Hauptautor der Studie, Dr. Andrew Elmore vom Appalachian Laboratory des Zentrums für Umweltwissenschaften der Universität Maryland. "Bäume fangen an, Wasser in die Atmosphäre zu pumpen. Sie entziehen der Atmosphäre Kohlendioxid. Sie stellen Zucker her und bauen Pflanzengewebe auf. Es ist, als ob die gesamte Landschaft vom Ausatmen zum Einatmen übergeht."
Die Studie identifizierte auch andere Faktoren, die den Zeitpunkt von Frühling und Herbst in Gebieten außerhalb des Einflusses städtischer Hitzeinseln beeinflussen, darunter die Höhe der Landschaft, die Nähe zu Gezeitenwasser und die Ableitung k alter Luft in kleinen Tälern.
Nicht alle Wälder sind jedoch gleich, und um vorherzusagen, welche Wälder während einer längeren Vegetationsperiode schneller wachsen werden, sind detaillierte Satellitenmessungen erforderlich. Diese Studie ist die erste, die hochauflösende Satellitendaten auf das Problem anwendet. „Wir versuchen zu verstehen, wie Wälder funktionieren, damit wir verstehen können, wie sie auf die globale Erwärmung reagieren könnten“, sagte Dr. Elmore. „Mit detaillierteren Daten können wir beispielsweise besser vorhersagen, was mit einem Wald passieren könnte, der von der Urbanisierung betroffen ist."
Die Studie „Landschaftskontrollen zum Zeitpunkt des Frühlings, Herbsts und der Länge der Vegetationsperiode in mittelatlantischen Wäldern“wurde in der Februarausgabe von Global Change Biology von Andrew Elmore und Steven Guinn von der University of New York veröffentlicht Maryland Center for Environmental Science, Burke Minsley vom U. S. Geological Survey und Andrew Richardson von der Harvard University.
