Der Begriff "Buschfleisch" beschwört Bilder exotischer Tiere herauf, die von Männern in traditioneller Kleidung mit handgefertigten Waffen gejagt werden. Aber in Wirklichkeit ist Buschfleisch viel näher an unserem nordamerikanischen Wildbret, Wachteln und Fasanen – Wild, das legal mit modernen Waffen gejagt wird.
Bewohner Nord-Botswanas schätzen wilde Büffel als ihr bevorzugtes Buschfleisch. Nun weist eine von Kathleen Alexander, außerordentliche Professorin für Wildtiere am College of Natural Resources and Environment an der Virginia Tech, geleitete Studie darauf hin, dass Büffel eine wichtige Art bei der Übertragung und Persistenz des Brucellose-Erregers in Botswana sein könnten. Büffel sind möglicherweise nicht nur eine potenzielle Infektionsquelle für Hausrinder in Botswana, sondern können auch eine Bedrohung für Menschen darstellen, die Büffelfleisch verzehren.
Die Studie wurde am 8. März in PLoS ONE veröffentlicht, einer von Experten begutachteten wissenschaftlichen Zeitschrift, die von der Public Library of Science herausgegeben wird.
"Brucellose ist eine weltweit bedeutende Krankheit, die sowohl menschliche als auch tierische Populationen betrifft", sagte Alexander. "Es breitet sich von Tieren auf Menschen aus, und die Büffelbären müssen weiter untersucht werden, um die Ökologie des Erregers zu verstehen."
Das Brucellose-Bakterium verursacht beim Menschen eine chronische Krankheit mit Fieber und Gelenkschmerzen; tierische Wirte haben eine Fehlgeburt oder sind unfruchtbar und können geschwollene Knie haben. Sobald Tiere an Brucellose erkranken, können sie dauerhaft infiziert bleiben. Hausvieh mit der Krankheit muss möglicherweise vernichtet werden.
Während ihrer anderthalb Jahrzehnte als Senior Wildlife Veterinary Officer in Botswana und später beim Centre for Conservation of African Resources: Animals, Communities, and Land Use (CARACAL), einer Nichtregierungsorganisation in Botswana, der sie angehört Präsident Alexander hat fast tausend wilde Tiere gefangen, darunter 20 Säugetierarten wie Büffel. Proben aus diesen Aufnahmen wurden in dieser retrospektiven Studie verwendet. Nur Büffel und eine einsame Giraffe wurden positiv auf Brucellose getestet.
"Das Vorhandensein von Brucellose-Antikörpern in Botswana-Büffeln in einer Studie von 1974 und erneut in dieser Untersuchung deutet darauf hin, dass die Krankheit bei dieser Art fortbesteht", sagte Alexander. „Zum jetzigen Zeitpunkt wissen wir nicht, welche Rolle Giraffen bei der Persistenz und Übertragung von Brucellose spielen.“
Alexander warnt davor, dass Gesundheitsbehörden selbstgefällig sein sollten, selbst wenn die Brucellose in Viehbeständen kontrolliert wird. „Beamte müssen auf die sehr reale Möglichkeit menschlicher Infektionen durch den Verzehr von Buschfleisch achten“, sagte sie. Dies ist ein potenzielles Problem nicht nur in Afrika, sondern sogar in den Vereinigten Staaten, wo einige Wildtiere mit Brucellose infiziert sind.
Co-Autor der Studie, Jason Blackburn vom Emerging Pathogens Institute und dem Department of Geography an der University of Florida, sagte: „Hier in Florida ist es nicht ungewöhnlich, dass Jäger durch Wildschweine entweder durch die Jagd oder durch Fleisch an Brucellose erkranken Vorbereitung."
Büffel, eine bevorzugte Quelle für Buschfleisch, wird in Botswana sowohl legal als auch illegal gejagt. Tatsächlich wird es so geschätzt, dass afrikanische Einwanderer in Frankreich angeblich einen Markt für importiertes Büffelfleisch geschaffen haben. Bürger Botswanas können Büffel legal nach einem Quotensystem jagen, obwohl die illegale Jagd in einigen Gebieten fortbesteht.
Fleischverarbeitungspraktiken im Haush alt können ein weit verbreitetes Infektionsrisiko für Familienmitglieder und die Gemeinschaft mit Krankheitserregern darstellen. Wahrscheinlich werden verschiedene Familienmitglieder – nicht nur die Jäger und Metzger – mit dem Fleisch hantieren. Alexanders Studie ergab, dass fast die Hälfte der Menschen, die seit Anfang der 1970er Jahre mit Brucellose infiziert waren, Kinder waren.
"Die Studie zeigt, dass wir die Kultur und Traditionen der Menschen im Kontext der Tiergemeinschaften, mit denen die Menschen leben, und der Art und Weise, wie sie diese Ressourcen nutzen, verstehen müssen", sagte Alexander. „Wir müssen wissen, wie Menschen mit Büffeln in Kontakt kommen, wie sie das Fleisch zubereiten, wer daran beteiligt ist und wie das rohe Fleisch verteilt wird. Wenn wir das verstehen, werden wir besser in der Lage sein, die Übertragung von Krankheiten an der Schnittstelle zwischen Mensch und Wildtier zu kontrollieren."
Alexander, der Mitglied der Fakultät des Fralin Life Science Institute ist, untersucht seit Jahren die umweltbedingten und menschenbezogenen Treiber der Krankheitsübertragung an der Mensch-Tier-Schnittstelle. Sie erhielt kürzlich ein Stipendium der National Science Foundation, um die Verbindungen zwischen Menschen und Tieren zu untersuchen, die die Wasserqualität beeinflussen und wie sich die Wasserqualität wiederum auf ihre Gesundheit auswirkt. Diese Forschung, ebenfalls im Norden Botswanas, konzentriert sich darauf, wie Scheinspitzen menschlicher Krankheiten mit Umweltveränderungen in der Region und mit Flussströmungen zusammenfallen.
In derselben Region fand Alexander heraus, dass die eng mit Menschen lebenden beringten Mungos im Norden Botswanas an einer zuvor nicht identifizierten Art von Tuberkulose-Bakterien starben, die eng mit denen verwandt sind, die menschliche Tuberkulose verursachen. Das Reservoir für diesen Erreger ist derzeit nicht bekannt.
Neben Alexander und Blackburn gehören zu den Co-Autoren der Studie Kekgonne Baipoledi, stellvertretender Direktor des Veterinäramtes von Botswana; Phillip Elzer, Professor für Veterinärimmunologie an der Louisiana State University School of Veterinary Science; und Mark Vanderwalle, CEO von CARACAL.
