Die langfristigen Auswirkungen des Klimawandels auf Wildtiergemeinschaften könnten dank einer neuen Studie besser verstanden werden.
Die Forschung wird dazu beitragen, vorherzusagen, wie die Migration von Tieren oder Veränderungen ihrer Lebensräume im Zusammenhang mit dem Klimawandel die Beziehungen zwischen Raubtieren und ihrer Beute beeinflussen könnten.
Katz und Maus
Wissenschaftler haben aufgeklärt, wie sich Arten und ihre natürlichen Feinde in einem Jahrmillionen andauernden Katz-und-Maus-Spiel über Kontinente jagen.
Sie benutzten eine Technik, die als Populationsgenetik bekannt ist, um historische Informationen aufzudecken, die in der DNA kleiner pflanzenfressender Insekten und ihrer Wespenfeinde verborgen sind.
Wissenschaftler konnten zeigen, wie genau Raubtiere ihre Beute über lange Zeiträume verfolgen.
Wettrüsten
"Wir hoffen, dass unsere Studie das Verständnis dafür verbessern wird, wie die Wechselwirkungen zwischen modernen Arten auf den Klimawandel reagieren können", sagte Professor Graham Stone von der School of Biological Sciences.
Die Studie, an der Wissenschaftler der University of Edinburgh beteiligt waren, rekonstruierte das evolutionäre Wettrüsten zwischen den Insekten und ihren Wespenfeinden.
Die Studie untersuchte 31 Arten, die alle aus dem Iran und der Türkei stammen und sich in den letzten vier Millionen Jahren in Europa verbreitet haben.
Der Zeitpunkt der Reise jeder Art wurde dadurch bestimmt, wie gut sie die vielen Eiszeiten während dieser Periode der Erdgeschichte überstanden hat.
Raubtier und Beute
Forscher fanden heraus, dass die pflanzenfressenden Insekten während dieser natürlichen Zyklen des Klimawandels ihren Feinden oft davonlaufen, sich schneller bewegen und so Angriffen entkommen - oft für Hunderttausende von Jahren.
Kämpfe zwischen Raubtieren und Beute wurden manchmal für längere Zeit unterbrochen, wodurch das Wettrüsten zwischen den beiden Gruppen unterbrochen wurde.
Wissenschaftler sagen, dass Beziehungen zwischen Arten, die sich eng zusammen entwickeln, fragil sein können, was zu biologischen Gemeinschaften führt, die leicht durch den Klimawandel gestört werden können.
Fragile Links
Diese Forschung legt jedoch nahe, dass die Räuber-Beute-Beziehungen zumindest für diese Insekten weniger zerbrechlich und widerstandsfähig gegen Störungen sind.
Außerdem sind moderne Umgebungen jedoch viel stärker fragmentiert als in der Vergangenheit, wodurch alle natürlichen Gemeinschaften empfindlicher auf Veränderungen reagieren.
"Insekten machen mehr als die Hälfte aller auf der Erde vorkommenden Tierarten aus. Wechselwirkungen zwischen Insekten und zwischen Insekten und anderen Arten von Organismen erfüllen viele wichtige biologische Funktionen - einschließlich der Bestäubung von Nutzpflanzen und der Schädlingsbekämpfung", sagte Stone.
Die in Zusammenarbeit mit dem UK Centre for Ecology and Hydrology und der City University New York durchgeführte Studie wurde in Current Biology veröffentlicht und vom Natural Environment Research Council unterstützt.
