Krabben, Insekten und Spinnen, die in Küstensalzwiesen leben, die von der Deepwater Horizon-Katastrophe 2010 betroffen waren, wurden durch die massive Ölpest beschädigt, konnten sich jedoch innerhalb eines Jahres erholen, wenn ihre Wirtspflanzen gesund blieben, so eine Universität von Houston Studie veröffentlicht am 7. März im Open-Access-Journal PLoS ONE.
In einer der ersten Studien, die untersuchte, wie sich Ölverschmutzungen auf Arthropoden in Salzwiesen auswirken, nahmen Brittany McCall, eine Doktorandin der UH, und ihr Berater, Professor Steven Pennings, Proben von terrestrischen Arthropoden und wirbellosen Meerestieren zur Zeit der Ölpest, sowie ein Jahr später.
Die Explosion im April 2010 an Bord der Deepwater Horizon führte zu einer massiven Ölpest im Golf von Mexiko, die an Land gespült wurde und eine Reihe von Küstengebieten beschädigte.
McCall und Pennings erhielten von der National Science Foundation ein Stipendium, um einige der von der Ölpest betroffenen Salzwiesen an der Küste zu untersuchen. Sie sammelten Proben in Gebieten, in denen relativ wenig Öl vorhanden war, die Pflanzen aber immer noch gesund und unbeschädigt aussahen. Sie fanden heraus, dass in diesen Gebieten die Zahl der Krabben, Insekten und Spinnen aufgrund der Ölbelastung um bis zu 50 Prozent reduziert wurde.
"Diese Studie zeigt, dass der Schein täuschen kann", sagte Pennings. "Arthropoden sind sehr anfällig für Ölkontakt. Diese Ergebnisse sind sehr wichtig, weil sie zeigen, dass wir nicht davon ausgehen können, dass der Sumpf gesund ist, nur weil die Pflanzen noch leben."
Jedoch war die Tatsache, dass einige Pflanzen in diesen Gebieten intakt blieben, offensichtlich der Schlüssel zur Genesung der Arthropoden. Als die UH-Forscher ein Jahr später dieselben Gebiete beprobten, schienen sich alle drei Gruppen erholt zu haben, was darauf hindeutet, dass sich von Öl betroffene Arthropoden erholen könnten, wenn ihre Wirtspflanzen gesund bleiben.
"Salzwiesen werden häufig durch Naturereignisse gestört und können sich daher möglicherweise auch von Ölverschmutzungen erholen, wenn die Ölstörung nicht zu groß ist", sagte Pennings.
Ölverschmutzungen stellen eine große Bedrohung für Küstenfeuchtgebiete dar, aber die genauen Umweltkosten sind schwer zu messen, da Experimente große Umweltkatastrophen nicht reproduzieren können.
Da jede Ölpest anders ist, warnten McCall und Pennings davor, ihre Ergebnisse auf alle Ölverschmutzungen zu extrapolieren.
"Die Wirkung von Öl auf den Sumpf hängt wahrscheinlich davon ab, wie viel Öl an Land gelangt und wie stark es verwittert ist", sagte McCall. „Im Fall der Ölkatastrophe von Deepwater Horizon sind die Sümpfe möglicherweise einer Kugel ausgewichen, weil relativ wenig Öl in die Sümpfe gelangte und das Öl mehrere Wochen lang verwittert war."
